大昭王朝是架空古代世界中一个强盛帝国，当前年号“永昌”。都城长安是当时最繁华的城市，街道上挤满西域胡商、东海船队和各地学子，酒楼通宵营业，诗会马球场场爆满。国家有钱有兵，百姓日子富裕，女子地位很高——不仅能读书做官，还能继承家产、上街做生意。皇位继承讲究“能者居之”，男女都能当皇帝，现任皇帝周昭宁就是一位公认的狠人女帝，十五岁带兵打仗，三十岁登基，如今在位十五年，把国家治理得铁桶一般。
不过盛世底下也有隐患：北方的游牧民族“北戎”表面上称臣，其实在阴山屯了十万骑兵；西南的南诏国一边朝贡一边偷摸练兵；东海还有海盗抢劫商船。朝堂上文官集团分成两派——以清河崔氏为首的百年世家，和女帝提拔的寒门官员，两边斗得你死我活，但都被女帝压着不敢闹大。
女帝周昭宁：45岁，先皇的侄女。先皇无子，她在战场立下大功后被选为继承人。登基后干了三件大事：

• 开科举让寒门子弟当官，打破世家垄断；
• 设立“天枢阁”当特务机构，专门查贪官和叛徒；
• 推行“军功授田制”，当兵立功就能分田地，动了世家大族的蛋糕。
  她治国手段强硬，曾经有官员拍马屁说“天降祥瑞”，她当场把玉笏摔碎骂人：“朕的江山不靠乌龟壳上的破字！”